في إنجاز علمي جديد، أعلن علماء الفلك أن تلسكوب “جيمس ويب” الفضائي رصد أول كوكب خارجي منذ بدء مهمته العلمية في يوليو 2022. الكوكب المكتشف، المسمى TWA 7 b، يقع على بُعد حوالي 110 سنوات ضوئية من الأرض، ويدور حول نجم شاب يُعرف باسم TWA 7 في كوكبة “أنتليا”.
الكوكب هو عملاق غازي بارد، وتدور مداره على مسافة تعادل 52 ضعف المسافة بين الأرض والشمس، أي أنه في نظامنا الشمسي سيكون في منطقة أبعد من بلوتو، ضمن حزام كايبر. وهو مشابه في الكتلة لكوكب زحل، لكنه أخف بعشر مرات من الكواكب الخارجية التي تم تصويرها سابقًا.
التقط التلسكوب الصورة باستخدام أداة حساسة تعمل في الأشعة تحت الحمراء المتوسطة (MIRI)، مع حاجب ضوئي يساعد على تقليل وهج النجم، ما مكّن العلماء من رؤية الأجسام المحيطة به. ووجد الباحثون ثلاث حلقات غبارية حول النجم، ورجّحوا أن وجود الكوكب هو السبب في تشكّل هذه الهياكل عبر تفاعلات جاذبية.
هذا الاكتشاف يمثّل نقطة تحول في أبحاث الكواكب الخارجية، ويفتح آفاقًا لرصد كواكب أصغر حجماً وأقرب في خصائصها إلى الأرض، ضمن المساعي لفهم كيفية تشكل الأنظمة الكوكبية عبر المجرة. حتى الآن، تم توثيق أكثر من 5900 كوكب خارجي، لكن التقديرات تشير إلى أن هناك مليارات لا تزال بانتظار الاكتشاف.
